N'Golo Kanté begint uit te groeien tot de talisman van Frankrijk. Ook in zijn dertiende wedstrijd op een eindronde bleef Kanté ongeslagen met de 'Haantjes'. De middenvelder van Chelsea evenaarde daarmee het Europese record van Simone Perrotta.

De Italiaanse middenvelder bleef in dertien wedstrijden op EK's en WK's ook ongeslagen. Met Perrotta in de ploeg won Italië zeven duels op het WK 2006 en EK 2008. Zes wedstrijden eindigden in een gelijkspel. In de kwartfinales van het EK 2008 werd Italië als wereldkampioen via strafschoppen uitgeschakeld door Spanje, nadat in 120 minuten voetballen niet was gescoord (0-0).

Kanté (30) is bezig aan zijn derde eindronde met Frankrijk. Op het EK van 2016 in eigen land haalden de Fransen de finale, waarin Portugal met 1-0 te sterk was. Kanté bleef toen in het Stade de France op de bank zitten. Hij was wel basisspeler in de ploeg die in 2018 in Rusland de wereldtitel veroverde. Op dit EK won Frankrijk met Kanté in de ploeg van Duitsland (1-0). Tegen Hongarije moest de ploeg van bondscoach Didier Deschamps zaterdag genoegen nemen met een gelijkspel (1-1). Het was het tweede gelijkspel van Kanté op een eindtoernooi. Elf keer won Frankrijk met de geroemde balveroveraar in de ploeg.

Zwitserland kan in de laatste groepswedstrijd op het EK tegen Turkije beschikken over doelman Yann Sommer. De keeper van Borussia Mönchengladbach was woensdag direct na het verloren duel met Italië (3-0) terug naar zijn woning in Duitsland gegaan, voor de geboorte van zijn tweede kind. ,,Het was heel stressvol en emotioneel, maar desondanks heel fijn", zei Sommer. "Ik heb genoten van de dag na de wedstrijd. Onze kinderen hebben elkaar toen voor het eerst ontmoet. Ik kan weinig mooiere momenten bedenken."

Sommer zat twee dagen later in Bakoe naast bondscoach Vladimir Petkovic bij de persconferentie. "We hebben grote plannen", zei de doelman. De Zwitsers hebben 1 punt, behaald tegen Wales (1-1).

Marco Verratti keert zondag in de laatste groepswedstrijd op het EK, tegen Wales, terug in het Italiaanse elftal. De middenvelder van Paris Saint-Germain miste de eerste twee duels op de Europese eindronde vanwege een knieblessure. ,,Marco moet ritme opdoen en spelen. Na heel wat dagen meetrainen is hij fit", zei bondscoach Roberto Mancini. ,,We gaan kijken hoe hij zich na de eerste helft voelt, of hij dan door kan gaan."

Zonder Verratti won Italië in Rome met 3-0 van zowel Turkije als Zwitserland. Inzet van het duel met Wales is de eerste plaats in groep A. Wales heeft 4 punten na een gelijkspel tegen Zwitserland (1-1) en winst op Turkije (2-0). De groepswinnaar gaat naar Londen voor het duel uit de achtste finales met het land dat als tweede eindigt in poule C, de groep van Oranje. De nummer 2 speelt volgende week zaterdag in de Johan Cruijff Arena in Amsterdam tegen de nummer 2 van groep B.

,,Het maakt ons niet uit of we naar Londen of Amsterdam gaan. We spelen altijd om te winnen", zegt Mancini, die wat dat betreft mikt op een reis naar Londen. De bondscoach liet doorschemeren heel wat wijzigingen te gaan doorvoeren in zijn ploeg. ,,We hebben 26 spelers van gelijkwaardig niveau. We gaan onze derde wedstrijd op rij in tien dagen tijd spelen in een temperatuur van 32 graden Celsius. Dan heb je frisse spelers nodig."

Jürgen Klopp hoopt dat de Duitse bondscoach Joachim Löw op het Europees kampioenschap voetbal een waardig afscheid krijgt. En dan het liefst in de vorm van een Europese titel. ,,Dat zou een prachtige bekroning voor hem zijn, na een ongekend succesvol tijdperk", aldus de trainer van Liverpool.

Vlak voor de tweede wedstrijd op het EK van de Duitsers, tegen Portugal, voegde Klopp er wel aan toe dat hij het iets anders zou aanpakken dan zijn landgenoot. ,,Ik zou met vier verdedigers spelen, in plaats van drie. Dat maakt de taakverdeling in het veld veel logischer. Maar elke trainer heeft zo zijn eigen ideeën. Misschien is dit ook succesvol."

Klopp werd vaak genoemd als mogelijke opvolger van Löw, die na het EK stopt als bondscoach. De voormalig trainer van Borussia Dortmund wil echter niet weg bij Liverpool. Inmiddels is bekend dat Hansi Flick, het afgelopen seizoen de baas bij Bayern München, Löw gaat opvolgen.

Joachim Löw wil in het tweede groepsduel tegen Europees kampioen Portugal zaterdag geen speciale verdediger op sterspeler Cristiano Ronaldo zetten. ,,Nee dat doen we niet", de Duitse bondscoach. 

,,Cristiano is ook zo dat hij dan weer op links opduikt, dan weer via de vleugel op rechts. Wij willen niet alles laten opentrekken, maar juist de ruimte waar hij is, bewaken. Daar moeten we het duel aangaan met de tegenstander. Dat is de opdracht."

De EK-topscorer aller tijden heeft in zijn vier interlands tegen Duitsland nog nooit gescoord. Maar volgens Löw gaat het er in München zondagavond niet om alleen de 36-jarige vedette te stoppen. ,,Ronaldo is natuurlijk nog altijd heel sterk en een van de beste spelers die er is. Maar we moeten ook op de andere spelers letten."

Duitsland staat onder druk nadat de eerste groepswedstrijd tegen wereldkampioen Frankrijk met 1-0 werd verloren.